Istidseuropæere helt ned til 10 år gamle rockede kindpiercinger for 30.000 år siden
En undersøgelse af palæolitiske skeletter fra Centraleuropa tyder på, at folks tænder blev slidt ned og trængt sammen på grund af kindpiercinger.
Mærkelige, flade pletter på tænderne hos gamle europæere har undret arkæologer i århundreder. Men en forsker mener, at han har løst mysteriet: Istidsmennesker helt ned til 10 år gamle rockede kindpiercinger.
Disse piercinger signalerede sandsynligvis en persons medlemskab af en gruppe, ifølge John Willman, en biologisk antropolog ved universitetet i Coimbra i Portugal, men de fik også tænderne til at bevæge sig.
I en undersøgelse offentliggjort den 23. januar i Journal of Paleolithic Archaeology kiggede Willman på snesevis af skeletter af pavlovske mennesker, der levede i Centraleuropa for mellem 25.000 og 29.000 år siden. Hans analyse fokuserede specifikt på tandslid.
"Der var en lang historie med diskussion om det mærkelige slid på hjørnetænder og kindtænder hos disse personer," fortalte Willman Live Science i en e-mail, "men ingen vidste rigtig, hvad der forårsagede sliddet."
Efterhånden som mennesker bliver ældre, slides emaljen på vores tænder ned gennem gentagen adfærd, som at tygge, slibe og nogle gange holde genstande i munden. Disse aktiviteter får typisk tandemaljen til at blive fladere eller let vinklet på tændernes tyggeflade. Men i disse pavlovske kæber fra stenalderen bemærkede Willman, at sliddet i stedet var på kindsiden af tænderne.
Relateret: Sjældne skeletter op til 30.000 år gamle afslører, hvornår gamle mennesker gik gennem puberteten
"Jeg troede, at mønstrene af tandslid forårsaget af labrets var en rigtig god hypotese for, hvad der forårsagede sliddet hos pavlovskerne," sagde Willman.
Udtrykket labret kommer fra det latinske ord for "læbe" og refererer til en type piercing, der indsættes i en persons underlæbe eller kindområde. Brugen af labrets er velkendt i både moderne og gamle kulturer, ifølge Willman. Men til dato er der ikke fundet nogen artefakter, der er identificeret som labrets, i pavlovske begravelser, muligvis fordi de var lavet af letfordærvelige materialer, som træ eller læder, der ikke har overlevet.
For at undersøge en mulig sammenhæng mellem det pavlovske tandslid og brugen af labret, kiggede Willman nærmere på mønstre i de slidte tænder.
"At få sin første labret så ud til at være sket i barndommen, da slid er dokumenteret i nogle mælketænder," sagde Willman. Derudover fandt han, at voksne havde en højere grad af emaljeslid på kindområdet over flere tænder end børn havde, hvilket kan relatere til indsættelse af større labrets over tid.
"I tilfældet med pavlovskianerne ser det ud til, at det at have labretter er relateret til at tilhøre gruppen," sagde Willman, og variationen i tandslid "kan relatere til individuelle valg, forskellige livserfaringer, der 'tjener' labretter i løbet af livet, som at gå gennem puberteten eller ægteskab."
Selvom labretbrug anses for sikkert, kan det forårsage skader på tænder og tandkød, hvis det gøres forkert. "Piercinger kan få en tand til at bevæge sig - næsten som 'omvendte' bøjler," sagde Willman. "Nogle individer har tandtrængsel, hvilket jeg tolkede som en effekt af at have labrets hvilende mod tænderne i lange perioder."
April Nowell, en palæolitisk arkæolog ved University of Victoria i Canada, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte Live Science i en e-mail, at "som en, der studerer istidsunge, finder jeg denne undersøgelse meget spændende."
De fleste af de ting, som jæger-samler-samfund brugte dagligt, er gået tabt for tiden, sagde Nowell, hvilket får forskere til at undervurdere kompleksiteten af gamle kulturer.
Willmans undersøgelse "giver et vindue til en for længst forsvundet adfærd - det giver forskere en måde at studere personlig og social identitet på, som de ændrer sig gennem en persons liv," sagde Nowell.
Det næste skridt kan ifølge Nowell være, at arkæologer begynder at undersøge samlinger af artefakter fra pavlovske og andre istidssteder for at se, om beviser for labutter blev overset i fortiden.