Asteroid Bennu indeholder 'frø i livet', Osiris-Rex-prøver afslører

Forskere har fundet alle fem nucelobaser sammen med mineraler, der er essentielle for livet, som vi kender det på den potentielt farlige asteroide Bennu.

Forskere har opdaget de væsentlige byggesten til livet på en prøve fra en fjern asteroide.

Prøven, som Osiris-Rex-rumfartøjet indsamlet fra asteroid Bennu og vendte tilbage til Jorden i 2023, indeholder alle fem nukleobaser-"bogstaverne", der udgør DNA og RNA - Ved siden af mineralforbindelser, som alle aldrig tidligere er blevet set på udenjordiske klipper.

Mineralerne er rige på kulstof, svovl, fosfor, fluor og natrium, hvilket får dem til at ligne dem, der er tilbage i skorperne af tørrede søbed på jorden - bortset fra at de dateres til fødslen af solsystemet for 4,6 milliarder år siden. Disse elementer sammen med de fem nukleobaser, der udgør DNA og RNA, er de grundlæggende byggesten til livet på vores planet.

De to hold af forskere, der gjorde opdagelserne, offentliggjorde deres konklusioner 29. januar i to Papers i tidsskriftet Nature Astronomy.

"Vi ved nu fra Bennu, at livets rå ingredienser kombinerede på virkelig interessante og komplekse måder på Bennus forældrekrop," Study co-lead-forfatter Tim McCoy , kurator for meteoritter på Smithsonian's National Museum of Naturhistorie, sagde i en erklæring . "Vi har opdaget det næste trin på en vej til livet."

Bennu er en potentielt farlig asteroide , der har en 1-i-2.700 chance for at slå Jorden i år 2182-de højeste odds for ethvert kendt rumobjekt. Men forskere er mere interesserede i, hvad der er fanget på rumsten: som en kulstofrig asteroide, indeholder det sandsynligvis mange af de primordiale molekyler, der er til stede, da livet først dukkede op på Jorden.

Relateret: NASAs Osiris-Rex-mission Bit næsten støvet-derefter dronning-guitarist Brian May trådte ind

Osiris-Rex lancerede i september 2016 og rejste 200 millioner miles (320 millioner kilometer) for at nå Bennu.

Da der var der, kredsede rumfartøjet asteroiden i næsten to år som flyveingeniører søgte efter et landingssted. Da han kom i kontakt med Space Rock, fyrede Osiris-REX en burst af nitrogen fra dens berørings- og go-prøvesøgningsmekanisme for at stikke landingen og forhindre sig i at synke gennem asteroiden. Nitrogenburst fangede en prøve på 4,29 ounce (121,6 gram) i processen.

I oktober 2023 blev prøven bragt til Jorden ombord på Osiris-Rexs kapsel, der nåede hastigheder på op til 27.000 km/h (43.000 km/t), før den indsatte sin faldskærm og landede sikkert i Utah-ørkenen. For at undgå forurening blev prøvecontaineren ført til et rent rum, før den blev åbnet.

Forskerne bag den første undersøgelse modtog skiver af Bennu -prøven, som de undersøgte under et scanningselektronmikroskop. Dette gjorde det muligt for teamet at studere funktioner på stikprøvens overflade med en opløsning af en hundrededel af bredden af et menneskehår.

Forskerne opdagede natriumcarbonat, der typisk findes i fordampede søer, der engang indeholdt livet på jorden, på rumets rockens overflade. Inden for natriumcarbonatet fandt teamet 11 mineraler, der er vigtige forløbere for organiske forbindelser. Mineralkompositionerne adskiller sig subtilt fra dem, der findes på vores planet; At være rig på fosfor og fattige i bor, når det omvendte er sandt i Jordens søer.

Forskerne mener, at saltvand, der ligner den, der findes på Bennu, også kunne eksistere på andre kroppe i solsystemet, såsom dværgplaneten Ceres og Saturns iskolde måne enceladus.

I den anden undersøgelse, udført af forskere i Japan, viste det sig også, at et separat stykke af prøven indeholdt de fem nukleobaser - adenin, guanin, cytosin, thymin og uracil - som kombineres med ribose og fosfat til dannelse af DNA og RNA , de stige-lignende strukturer, der udgør den genetiske kode for alt liv på jorden.